Neurología y Cronobiología en SkeptiCamp Alicante

LUIS GARCÍA CASTRO.- Queda una semana para SkeptiCamp Alicante 2012, el evento abierto de divulgación que celebraremos el Sábado 5 de Mayo durante Street Alicante Science.

Si has llegado aquí sin saber qué es un SkeptiCamp, primero te conviene leer:

• La wiki oficial de SkeptiCamp
• la entrada de presentación de SkeptiCamp Alicante 2012
• El anuncio de las dos primeras charlas, sobre cáncer y exoplanetas
• En SkeptiCamp Alicante habrá superhéroes
• En SkeptiCamp Alicante hablaremos de Criminología
• En SkeptiCamp Alicante no faltará la Magia
• SkeptiCamp Alicante tendrá la ponente más joven de cualquier SkeptiCamp
• En SkeptiCamp Alicante miraremos al cielo
• Lo último en tecnología en SkeptiCamp Alicante

Este será el último bloque de presentaciones, dos charlas impartidas por compañeros de Hablando de Ciencia (@hdciencia) sobre aspectos punteros de la biología actual. Por un lado Héctor Castro nos dará una prometedora charla de introducción a la neurología y José Francisco García nos explicará qué es la cronobiología, un tema sorprendente y seguro que muy interesante. Paso a describirles sus propuestas:

Héctor Castro Gómez - Neurología, la ciencia de vanguardia

Héctor es estudiante de Biología y escéptico por naturaleza, Le encanta la ciencia y la divulgación. Él mismo nos resume la charla:

Esta charla que pretende agradar tanto a gente ajena al tema como a gente que tiene idea del mismo. Intentaré abarcar un poco de historia de la neurología así como profundizar en temas de vanguardia como la regeneración neuronal y otros campos de reciente estudio

José Francisco García Martínez - El tiempo es una droga

José Francisco (@wackman) es técnico en Diagnóstico Clínico, estudia biotecnología y es Community Manager de la Asociación de Biotecnología de Murcia (@BiotecMur). Nos ha resumido la charla:

En la charla me gustaría explicar qué es la cronobiología, cómo afecta a nuestra vida, nuestro estado de ánimo, el sueño, las constantes vitales y otras curiosidades a su alrededor.

Les recuerdo que la asistencia a SkeptiCamp además de gratuita será totalmente abierta, no será necesario registrarse en la wiki oficial de SkeptiCamp Alicante 2012 aunque será muy recomendable (y de gran ayuda para la organización). Si hubiera problemas de aforo, premios (que los habrá), sorteos (que los habrá), etc. aquellos que se hayan registrado previamente tendrán prioridad.

¡Nos vemos en Alicante!

* Puedes conocer más sobre Luis en su blog Luiyología y en Twitter: @luiyo

El lado zurdo de la vida

HABLANDO DE CIENCIA.-En el StAS 2012 nos congregaremos personas muy diferentes, que podemos ser diferenciados de muchas maneras: hombres o mujeres, altos o bajos, zurdos o diestros. Y de eso os voy a hablar hoy, de la zurdera. Yo soy un declarado y orgulloso zurdo, y por ello siempre ha sido un tema que me ha llamado mucho la atención. Así que si vosotros queréis, vamos a ir viendo poco a poco que es la zurdera, que pueden producirlo así como algo de historia y curiosidades sobre esta tendencia.

Llamamos zurdos a  aquellas personas que tienen una tendencia innata al uso del lado izquierdo del cuerpo, ya sea la mano, el oído, el pie o el ojo. Además, su visión espacial estará orientada hacia la izquierda. Las personas también pueden ser diestras si usan preferentemente el lado derecho, o ambidiestras si no tienen una tendencia clara por el uso de alguno de los lados de su cuerpo.

Visto desde un punto de vista fisiológico, la zurdera se debe a la lateralización simétrica del cerebro, con dominancia en el hemisferio derecho. Esto se debe a que el cerebro siempre controla nuestro cuerpo de un modo cruzado, de forma que el hemisferio izquierdo domina la parte derecha y el hemisferio derecho domina la parte izquierda. Lo más común en seres humanos es que exista una dominancia de la parte izquierda, dando como resultado individuos diestros.

Pero esta regla no es así en los zurdos. Esto se complica en aproximadamente la mitad de los zurdos, cuando el hemisferio izquierdo dirige el lado izquierdo del cuerpo. Es por ello que los zurdos pueden presentar dominio de cualquiera de los dos hemisferios o de ambos. Por tanto, podremos hablar tanto de zurdos homogéneos si la lateralidad controla a todos los órganos, o zurdos parciales si sólo lo son en alguno de sus órganos (es muy común escuchar expresiones como soy zurdo de pie o de mano).

Son varios los factores que están relacionados con la aparición de la zurdera en los seres humanos. Aunque son factores que pueden producirse desde la gestación de la persona, no pueden observarse claramente hasta que el ser humano tiene una edad adecuada (desde los 3 hasta los 8 años). Estos factores que pueden ser influyentes son:

- Genética: hace unos años se descubrió que el gen LRRTM1 tiene una gran relación con la zurdera. Lo que se cree que hace es que modifica el desarrollo de la asimetría en el cerebro humano. Además, según los investigadores la presencia de este gen incremente las probabilidades de sufrir esquizofrenia, aunque en un bajo porcentaje.

- Testosterona: hay multitud de estudios que revelan que una alta concentración de esta hormona durante el embarazo puede inducir la aparición de la zurdera. Aunque no he encontrado nada que lo pruebe, es posible que debido a esto existan más zurdos hombres que mujeres.

- Daños en la mano derecha: gente con problemas de larga duración en su mano derecha pueden acabar desarrollando el uso del lado izquierdo del cuerpo.

- Lesiones en el hemisferio izquierdo: si se producen durante el embarazo o durante los primeros meses de vida pueden propiciar un mayor desarrollo del hemisferio derecho.

También se cree que los ultrasonidos de los escáneres o ecografías pueden inducir la zurdera, aunque creo que se debe más a una creencia popular, ya que se han realizado estudios pero no han conseguido resultados significativos.

Llegados a este punto, me imagino que muchos de vosotros os preguntareis cuántos zurdos existen en el mundo. Una estimación nos dice que aproximadamente entre el 8% y el 13% de la población mundial es zurda. Además, existe un mayor número de varones zurdos (13%) que mujeres zurdas (9%) aunque no se conoce muy bien el porqué, puede estar relacionado con la mayor presencia de testosterona (uno de los factores que pueden influir en la zurdera) en hombres que en mujeres.

Es muy importante ser conscientes de que la zurdera no es una enfermedad y no tiene ningún tipo de connotación negativa. Durante años se ha tomado a la zurdera como algo negativo, incluso relacionándolo con ‘tendencias diabólicas’. También ha contribuido a esta visión peyorativa la multitud de expresiones que relacionan al lado izquierdo con cuestiones negativas, como “levantarse con el pie izquierdo” o “da mala suerte entrar a un avión o a un campo de juego con el pie izquierdo por delante”. Desde aquí, tengo que tranquilizaros y os puedo asegurar que no tendréis un mal día si os levantáis con el pie izquierdo por delante.

Otro de los mitos que han circulado sobre los zurdos, es la de su mayor inteligencia y creatividad. Pese a ello, no existe nada probado. Lo único que se cree es que los zurdos tienen una mayor capacidad a la hora de afrontar problemas, ya que les ha sido más difícil la adaptación de los recursos a su disposición (diseñados para diestros) para realizar sus tareas cotidianas.

Durante años han existido grandes desventajas para los zurdos. Aparte de las creencias ‘populares’ que han llegado a desencadenar persecuciones e incluso restricciones para los zurdos, somos conscientes de que vivimos en un mundo de diestros en el que nos es más complicado aprender a escribir, o en el que casi todos los utensilios están diseñados para diestros, mientras que los artículos pensados para zurdos existen, pero tienen que ser encargados expresamente. Pese a todo esto, es de agradecer que la mentalidad de la gente haya cambiado, y que, al menos en mi caso, no he tenido absolutamente ningún problema salvo emborronar un poco más los papeles al escribir.


Es llamativa la cantidad de curiosidades que existen sobre los zurdos. Muchos son los famosos zurdos y reconocidos, entre los cuales podemos encontrar a Paul McCartney, Jimmy Hendrix, Albert Einstein, Bill Gates, Bill Clinton, Napoleón Bonaparte, Alejandro Magno, Barack Obama o Leonardo Da Vinci. Es muy curioso el caso de éste último, ya que escribía usando la ‘escritura especular’. Esta técnica consiste en escribir de derecha a izquierda comenzando por la última página y mediante la ayuda de un espejo. Es la misma práctica que se usa con las letras que aparecen en algunos vehículos de emergencia, como en las ambulancias.

Otra curiosidad es que desde 1992 se instauró el Día Internacional del Zurdo, promovido por el club de los Zurdos de Gran Bretaña. Una asociación que ha realizado diferentes actividades, que han conseguido que se hable sobre las ventajas y las desventajas de ser zurdo, así como reclamar la aparición de más objetos que hagan su vida cotidiana más fácil.

En conclusión, puedes estar bien tranquilo y orgulloso si eres zurdo. Perteneces a un selecto grupo dentro de la población mundial. No serás más creativo o inteligente, pero tampoco tendrás ningún perjuicio, como algunos han tratado de demostrar. Así que vive tu vida sin ninguna limitación y levántate cada mañana con el pie que te de la gana. Y hazme un favor, si me ves durante el próximo StAS, salúdame y dame la mano, pero que sea la mano izquierda.

*Esta es una entrada de Alejandro Causapié, desde Hablando de Ciencia. Para conocer más de HdC, visita su web haciendo click aquí.

Echar de menos

Cuando era pequeña me ocurrió algo que no supe explicar hasta muchos años después. Yo crecí en un pueblo de la costa andaluza. El mar formaba parte de mi vida. Me levantaba con esa línea azul al fondo, siempre presente. Con unos seis años fui a visitar por navidades a la familia de mi madre, en Francia. Y me pasé esas dos semanas con una intensa inquietud que no sabía de dónde venía. Miraba al horizonte. Me preguntaban “¿Qué te pasa?”. Y yo no sabía qué responder… Más tarde, con unos catorce años, volví a viajar a Francia, a casa de una amiga, de intercambio. Ellos vivían en el interior e íbamos a viajar en coche con toda su familia hasta el sur del país, hacia la costa. Y allí estábamos los cinco, apiñados en el coche, cuando, de repente, no pude evitarlo. “Para el coche”, le dije a quien conducía. Paramos a un lado de la carretera, en la ladera de la montaña. Todo era verde y frondoso. Pero yo cerré los ojos y dije: “¿No oléis el mar?”, “¡Qué va, si aún falta mucho para llegar!”, respondieron, “Además, ¡huele a campo!”. “No, esperad un momento… son esas notas de sal, ¿no podéis distinguirlas? Es el mar, el olor del mar llega hasta aquí…”. Todas las alarmas de lo más profundo de mi cerebro habían saltado: era el inconfundible aroma del mediterráneo. Unas horas más tarde, alguien gritó: “Mira, ¡ya se ve el mar!”. Y cuando al fin pude ver esa línea azul algo se liberó dentro de mí… y recordé aquella sensación de angustia de mi infancia al alejarme por primera vez del mar… Lo que buscaba inconscientemente con seis años, mirando al horizonte, era la línea azul, ese mar que corre por mis venas. Fui al colegio, más tarde al instituto (#yosoydelapública), siempre sintiendo su influencia. Cuando llegaba el calor los días se pasaban en la playa (yo siempre bajo la sombrilla, que tengo tendencia a achicharrarme). Era como la iluminación en una obra de teatro: es un personaje más que puede pasar desapercibido, pero que si no está, se nota. Ya adulta, en invierno, mi mayor placer era caminar por la playa desierta, escuchar las olas, distinguir de qué humor se había levantado el mar ese día por sus colores, maravillarme con las corrientes, oteando el cambio de tono de sus aguas. Y todo este rollo para qué, qué tiene que ver con StAS toda esta historia… Al margen de lo interesante que me parece que nuestro cerebro sea capaz de conservar datos (tan variopintos como un texto de varias horas en el caso de los actores), interpretar información (hasta llegar a conclusiones como las de Einstein), o recordar un olor (como puede ser el del mar, un perfume, o un café concreto) me llama la atención la capacidad que tenemos para echar todas estas cosas de menos, dándonos cuenta de ello o no. Porque echar de menos a alguien, o a algo, es reconstruir una ausencia con nuestro cerebro, sumar todo aquello que recordamos y añorarlo. Yo nunca he sido especialmente melancólica, pero en los últimos años estoy empezando a echar de menos otras cosas más complejas: echo de menos algo que tarda mucho en construirse y que se desmonta en muy poco tiempo. Como ha dicho el presidente de la COSCE (Confederación de Sociedades Científicas de España), a quien he escuchado en la radio en estos días: “es muy fácil y rápido destruir un equipo de investigación, pero construirlo puede costar unos diez años”. Echo de menos una forma de pensar que impulse la ciencia como base del modelo productivo. Lo echo mucho de menos… Por esto hay que “Star”, por eso hay que impulsar iniciativas como esta: para que los ciudadanos no se levanten un día echando algo de menos sin saber qué es.

“Os vais a enterar de quién soy yo”

NATALIA RUIZ ZELMANO.- Estamos tod@s en la playa, donde nos han citado… luce un sol primaveral. Hemos estado unos diez minutos allí esperando. El mar está imponente, con su azul intenso y su olor penetrante (cómo se echa de menos ese olor cuando se está lejos). El cerebro se deja llevar por las olas… si cerramos los ojos podemos memorizar esa música para recordarla mucho después. Y sin duda hasta recordaremos ese olor, asociado a las cosquillas que produce el sol en nuestras caras.

Tras un par de minutos más llega ella con su bata blanca y, como si fuéramos niños de cole, nos sienta en la arena, en círculo, con ella en el centro, de pie. Nos mira. Nos sonríe. Estamos un tanto sorprendidos y no sabemos muy bien qué decir, pero no va a ser necesario. Se frota las manos. A medida que habla se quita y se pone las gafas… 

- Bueno… ¿qué queréis hacer? Venga, soltadlo… Ya vendrán las restricciones luego. Pero ahora, si tuvierais la oportunidad de plantear cualquier idea con contenido científico e intención divulgadora… ¿qué haríais? (Silencio). ¡Vamos! ¡Esto es una tormenta de ideas! –Gira sobre sus talones para llegar a todos los que estamos allí, expectantes, fija sus ojos en cada cara, en cada gesto, mientras nos susurra y su bata se agita con la brisa marina- Sois libres de proponer lo que os dé la gana… Porque, por si no lo sabíais, la Ciencia mola… (Pone voz misteriosa). Yo, molo un montón. ¡Os vais a enterar de quién soy yo!

Nos quedamos estupefactos. Debe ser una actriz, alguien contratado por la organización. Sonreímos con ella. Empieza a soltar ideas locas, propuestas imposibles, espacios inimaginables, estructuras alocadas, agitando sus brazos en el aire mientras crea castillos y naves y experimentos y toda su fuerza se convierte en un inmenso laboratorio de la vida…

Empezamos a formar pequeños grupos de trabajo casi sin darnos cuenta, a organizarnos por equipos. Ella se da un par de vueltas mirándonos trabajar, sonriendo. Y, en un momento dado, desaparece.

Diez minutos más tarde llega corriendo una chica cargada con carpetas y sin respiración. 

- Uy, lo siento mucho, de verdad. Llego tarde. Aquí traigo los dossieres… ¡Pero si ya estáis trabajando! Así da gusto.

- Sí, ya vino tu compañera y nos soltó la espita (le decimos).

- ¿Mi compañera?

- Sí, la chica de la bata, la de la bata y las gafas de quita y pon… 

- ¿Qué chica de la bata? No tenemos a nadie así en el equipo…

- Bueno… Ella dijo que era la Ciencia.

 

Esa noche algunos volvimos a la playa para mirar el cielo. Pese a lo difícil que resulta verlo desde la ciudad, pudimos distinguir algunas estrellas mirándonos desde el infinito. De hecho algunos cúmulos de estrellas se llaman "Alicante". ¿Cuántas sorpresas nos esperaban en StASAlicante? Decidimos dejarlo en manos de ella, la Ciencia. 

* Conoce más a Natalia Ruiz Zelmano en su blog: Cuentofilia

N+1 razones para asistir al StAS2012: 1) La ciencia es parte de nosotros

MARISA ALONSO NÚÑEZ.- Cuando me enteré de lo que se estaba cociendo en Alicante para sacar la ciencia a la calle no me lo pensé dos veces y me lancé a echar una mano en lo que pudiera para contribuir a esta iniciativa que en mi opinión merece mucho la pena y va a ser un exitazo.  Así que se me ha ocurrido que puedo ir dando razones para no perdérsela y participar en ella. Y aquí empieza esta serie de entradas con algunas de esas razones para asistir y participar en el StAS2012.

Salmonela atacando células humanas

La primera razón es muy sencilla. La ciencia es parte de nosotros y juega un papel muy importante en nuestras vidas. Es una fuente tanto de esperanzas como de temores. Por ejemplo, todavía  hay muchas cosas que no entendemos de cómo funciona nuestro cuerpo, cómo se producen las enfermedades, cómo podemos tratarlas de la mejor manera posible para curarlas, etc. Pero sin embargo ahora sabemos mucho más sobre estas cosas que hace unos años. Todo gracias a la ciencia y la investigación científica. 

En Alicante vamos a tener la oportunidad de tener algunos de estos ejemplos en la calle. Tendremos la oportunidad de saber un poco más acerca de cómo funciona nuestro cuerpo, de qué están haciendo los científicos para curar ciertas enfermedades y de más cosas del estilo. En definitiva, tendremos la oportunidad de ver algunos ejemplos de cómo la ciencia está mejorando nuestra calidad de vida, de cómo la ciencia “trabaja” para nosotros. Y todo esto en la calle, gratis, abierto y apto para todos los públicos. ¿No es esta una razón más que suficiente para ir al StAS2012? Oportunidades así no se presentan todos los días. No la desaprovechemos. ¿StAS o no StAS?

Y cómo una de las temáticas principales va a ser la neurociencia, aquí os dejo con un aperitivo: la “Oda al cerebro” de Symphony of Science (para poner los subtítulos en español pinchad en el botón de cc y elegid “Spanish”). ¡¡¡Que la disfrutéis!!!

* Marisa Alonso Núñez: investigadora y divulgadora. Puedes encontrarla en su blog: Caja de Ciencia.