El lado zurdo de la vida

HABLANDO DE CIENCIA.-En el StAS 2012 nos congregaremos personas muy diferentes, que podemos ser diferenciados de muchas maneras: hombres o mujeres, altos o bajos, zurdos o diestros. Y de eso os voy a hablar hoy, de la zurdera. Yo soy un declarado y orgulloso zurdo, y por ello siempre ha sido un tema que me ha llamado mucho la atención. Así que si vosotros queréis, vamos a ir viendo poco a poco que es la zurdera, que pueden producirlo así como algo de historia y curiosidades sobre esta tendencia.

Llamamos zurdos a  aquellas personas que tienen una tendencia innata al uso del lado izquierdo del cuerpo, ya sea la mano, el oído, el pie o el ojo. Además, su visión espacial estará orientada hacia la izquierda. Las personas también pueden ser diestras si usan preferentemente el lado derecho, o ambidiestras si no tienen una tendencia clara por el uso de alguno de los lados de su cuerpo.

Visto desde un punto de vista fisiológico, la zurdera se debe a la lateralización simétrica del cerebro, con dominancia en el hemisferio derecho. Esto se debe a que el cerebro siempre controla nuestro cuerpo de un modo cruzado, de forma que el hemisferio izquierdo domina la parte derecha y el hemisferio derecho domina la parte izquierda. Lo más común en seres humanos es que exista una dominancia de la parte izquierda, dando como resultado individuos diestros.

Pero esta regla no es así en los zurdos. Esto se complica en aproximadamente la mitad de los zurdos, cuando el hemisferio izquierdo dirige el lado izquierdo del cuerpo. Es por ello que los zurdos pueden presentar dominio de cualquiera de los dos hemisferios o de ambos. Por tanto, podremos hablar tanto de zurdos homogéneos si la lateralidad controla a todos los órganos, o zurdos parciales si sólo lo son en alguno de sus órganos (es muy común escuchar expresiones como soy zurdo de pie o de mano).

Son varios los factores que están relacionados con la aparición de la zurdera en los seres humanos. Aunque son factores que pueden producirse desde la gestación de la persona, no pueden observarse claramente hasta que el ser humano tiene una edad adecuada (desde los 3 hasta los 8 años). Estos factores que pueden ser influyentes son:

- Genética: hace unos años se descubrió que el gen LRRTM1 tiene una gran relación con la zurdera. Lo que se cree que hace es que modifica el desarrollo de la asimetría en el cerebro humano. Además, según los investigadores la presencia de este gen incremente las probabilidades de sufrir esquizofrenia, aunque en un bajo porcentaje.

- Testosterona: hay multitud de estudios que revelan que una alta concentración de esta hormona durante el embarazo puede inducir la aparición de la zurdera. Aunque no he encontrado nada que lo pruebe, es posible que debido a esto existan más zurdos hombres que mujeres.

- Daños en la mano derecha: gente con problemas de larga duración en su mano derecha pueden acabar desarrollando el uso del lado izquierdo del cuerpo.

- Lesiones en el hemisferio izquierdo: si se producen durante el embarazo o durante los primeros meses de vida pueden propiciar un mayor desarrollo del hemisferio derecho.

También se cree que los ultrasonidos de los escáneres o ecografías pueden inducir la zurdera, aunque creo que se debe más a una creencia popular, ya que se han realizado estudios pero no han conseguido resultados significativos.

Llegados a este punto, me imagino que muchos de vosotros os preguntareis cuántos zurdos existen en el mundo. Una estimación nos dice que aproximadamente entre el 8% y el 13% de la población mundial es zurda. Además, existe un mayor número de varones zurdos (13%) que mujeres zurdas (9%) aunque no se conoce muy bien el porqué, puede estar relacionado con la mayor presencia de testosterona (uno de los factores que pueden influir en la zurdera) en hombres que en mujeres.

Es muy importante ser conscientes de que la zurdera no es una enfermedad y no tiene ningún tipo de connotación negativa. Durante años se ha tomado a la zurdera como algo negativo, incluso relacionándolo con ‘tendencias diabólicas’. También ha contribuido a esta visión peyorativa la multitud de expresiones que relacionan al lado izquierdo con cuestiones negativas, como “levantarse con el pie izquierdo” o “da mala suerte entrar a un avión o a un campo de juego con el pie izquierdo por delante”. Desde aquí, tengo que tranquilizaros y os puedo asegurar que no tendréis un mal día si os levantáis con el pie izquierdo por delante.

Otro de los mitos que han circulado sobre los zurdos, es la de su mayor inteligencia y creatividad. Pese a ello, no existe nada probado. Lo único que se cree es que los zurdos tienen una mayor capacidad a la hora de afrontar problemas, ya que les ha sido más difícil la adaptación de los recursos a su disposición (diseñados para diestros) para realizar sus tareas cotidianas.

Durante años han existido grandes desventajas para los zurdos. Aparte de las creencias ‘populares’ que han llegado a desencadenar persecuciones e incluso restricciones para los zurdos, somos conscientes de que vivimos en un mundo de diestros en el que nos es más complicado aprender a escribir, o en el que casi todos los utensilios están diseñados para diestros, mientras que los artículos pensados para zurdos existen, pero tienen que ser encargados expresamente. Pese a todo esto, es de agradecer que la mentalidad de la gente haya cambiado, y que, al menos en mi caso, no he tenido absolutamente ningún problema salvo emborronar un poco más los papeles al escribir.


Es llamativa la cantidad de curiosidades que existen sobre los zurdos. Muchos son los famosos zurdos y reconocidos, entre los cuales podemos encontrar a Paul McCartney, Jimmy Hendrix, Albert Einstein, Bill Gates, Bill Clinton, Napoleón Bonaparte, Alejandro Magno, Barack Obama o Leonardo Da Vinci. Es muy curioso el caso de éste último, ya que escribía usando la ‘escritura especular’. Esta técnica consiste en escribir de derecha a izquierda comenzando por la última página y mediante la ayuda de un espejo. Es la misma práctica que se usa con las letras que aparecen en algunos vehículos de emergencia, como en las ambulancias.

Otra curiosidad es que desde 1992 se instauró el Día Internacional del Zurdo, promovido por el club de los Zurdos de Gran Bretaña. Una asociación que ha realizado diferentes actividades, que han conseguido que se hable sobre las ventajas y las desventajas de ser zurdo, así como reclamar la aparición de más objetos que hagan su vida cotidiana más fácil.

En conclusión, puedes estar bien tranquilo y orgulloso si eres zurdo. Perteneces a un selecto grupo dentro de la población mundial. No serás más creativo o inteligente, pero tampoco tendrás ningún perjuicio, como algunos han tratado de demostrar. Así que vive tu vida sin ninguna limitación y levántate cada mañana con el pie que te de la gana. Y hazme un favor, si me ves durante el próximo StAS, salúdame y dame la mano, pero que sea la mano izquierda.

*Esta es una entrada de Alejandro Causapié, desde Hablando de Ciencia. Para conocer más de HdC, visita su web haciendo click aquí.

Vida... ¿Dónde StAS?

"Si estamos sólos en el universo, cuánto espacio desaprovechado"

Carl Sagan (1934-1994)

ANTONIO PÉREZ VERDE - ¿Estamos sólos en el universo? Ésta ha sido la gran pregunta que se ha planteado la humanidad, y no sólo en el pasado, sino también en el presente. Y responder a esta pregunta puede resultar muy complicado, pero a la vez muy sencillo.

El universo es muy grande, es el lugar más grande que jamás soñaremos imaginar, y sería demasiada casualidad que estuviéramos sólos aquí. Pero si nos vamos a las evidencias, a las pruebas, a los resultados, la respuesta es clara: a día de hoy, estamos sólos.

La Tierra: el único lugar donde sabemos que hay vida.

Y de nuevo... una manzana

Si solamente nos alimentásemos de manzanas, podríamos hablar de manzanas reineta, esperiega o fuji. Todas ellas serían identificadas como alimento porque sabríamos buscarlas y encontrarlas. Pero... ¿y si en lugar de una manzana nos encontramos un gazpacho manchego? No tendríamos forma de compararlo con los alimentos que conocemos y lo descartaríamos como tal.

Manzanas frente a gazpacho manchego.

Con la vida pasa algo parecido, y es que sólo conocemos la vida en la Tierra. No sabemos buscar otras formas y por lo tanto, no podemos encontrarlas. Hasta que no tengamos indicios de cómo se pueden desarrollar estas "nuevas vidas", no sabremos cómo rastrearlas.

¿Dónde buscamos?

Para comenzar a buscar podemos hacer una primera diferenciación: ¿buscamos dentro o fuera del sistema solar? Las herramientas son muy distintas ya que dentro podemos enviar sondas o vehículos espaciales que toman muestras y las analizan in situ; si estamos fuera, el único dato que tenemos es la luz que nos llega de aquellos lugares.

Dentro del sistema solar los estudios se están centrando sobre todo en Marte, Europa (satélite de Júpiter), Titán (satélite de Saturno) y Encélado (satélite de Saturno). El porqué de esta elección es debido a que en nuestro planeta hay ambientes habitados por microorganismos donde algunas características son similares a las que tenemos en estos cuerpos del sistema solar.

A estos ambientes se les conoce como análogos terrestres y nos indican -entre otras cosas- cómo buscar vida en las proximidades de nuestro pequeño planeta. Ejemplos de estos análogos terrestres son Río Tinto (Huelva), el parque de Yellowstone (Estados Unidos) o los hielos antárticos.

Río Tinto, un análogo terrestre de Marte.

Para buscar vida fuera del sistema solar tenemos que remontarnos a 1995 cuando Michel Mayor y Didier Queloz descubrieron el primer exoplaneta. A día de hoy hemos aumentado la cuenta al número de 763, pero de todos ellos nos interesan las exotierras, que son aquellas cuyo tamaño es similar al de nuestro planeta: si queremos encontrar vida, tenemos que buscarla en sitios lo más parecidos al nuestro.

No hay que olvidar la ayuda del observatorio espacial Kepler. Gracias a él ha aumentado notablemente el número de exotierras. Tras los resultados que se están obteniendo, Jack Lissauer -investigador principal del Kepler- opina que "es lo más grande que ha ocurrido en investigación de exoplanetas desde 1995”.

Jack Lissauer (izqda), Michel Mayor (dcha) y el que escribe
estas líneas (centro).

Otro aspecto importante es el concepto de zona de habitabilidad: es la zona alrededor de la estrella donde se podría mantener agua en estado líquido. Por lo tanto, la exotierra deberá de estar en esta zona y habrá que tener en cuenta el posible efecto invernadero que pueda generar su atmósfera. Con todo ello, los valores en superficie deberán estar en el intervalo de 0º C a 100º C.

Señales de vida

Para buscar nichos de vida pasada debemos buscar lo que se conoce como biomarcadores: moléculas que son generadas biológicamente. El problema es que en algunos casos también pueden producirse por procesos geoquímicos. Pero es lo único que tenemos para comenzar a buscar, o al menos de momento. Algunos biomarcadores son el metano, el dióxido de carbono o el oxígeno molecular.

El metano es considerado buen biomarcador a la hora de buscar
vida fuera de la Tierra.

Hay algo que he obviado desde el principio, y es que la búsqueda de vida tiene por objetivo buscar vida a nivel microscópico. ¿Por qué? Si la vida ha surgido fuera de la Tierra, sabemos casi con total seguridad que las primeras formas de vida fueron muy sencillas, para posteriormente especializarse y formar organismos más complejos. Así pues es más fácil encontrar los restos de las primeras formas de vida ya que si buscamos organismos más evolucionados corremos el riesgo de que no existan.

Vida... ¿Inteligente?

Y ya si hablamos de vida inteligente, deberíamos redefinir el concepto de inteligencia. ¿Qué es la inteligencia? Una vez respondamos la pregunta, podremos empezar a buscar incluso en nuestro propio planeta.

No sabemos cuándo encontraremos vida fuera de la Tierra. Lo que sí es seguro es que aquí la vida surgió, evolucionó y dio lugar a seres como nosotros capaces de leer, de investigar, de divulgar...

Y si ha sucedido aquí, ¿por qué no en más lugares? Tal vez haya otras civilizaciones que también se planteen si están sólos en el universo.

* Puedes conocer más a Antonio Pérez Verde en su blog Los Pilares de la Ciencia y en Twitter: @aperezverde